ピロリ菌感染症

ピロリ菌は正式にはヘリコバクター・ピロリという名称で、0.5μm程度の太さ、2.5～5μm程度の長さでらせん状（ヘリコ）に曲がっていて、長辺の両端に数本ずつ繊毛をもった形をしている細菌（バクター）の一種です。
強い酸性で通常は生物が生息できない人間の胃の中にある尿素を用い、自らのもっているウレアーゼという酵素によってアンモニアを産生し、自らの周りを中和することで胃粘膜に棲みつきます。このアンモニアの毒性や胃粘膜の中和による変質などから、感染症を起こしてしまうのがピロリ菌感染症です。
ピロリ菌感染症を起こすと、胃の中で炎症が起こり、様々な疾患の原因となります。主な疾患としては、慢性胃炎、萎縮性胃炎、腸上皮化生といった胃炎に関する疾患や、胃潰瘍・十二指腸潰瘍の50％はピロリ菌が原因とされ、胃がんに至っては、日本の統計では90％以上、世界的な統計でも世界保健機構（WHO）の報告によれば80％以上がピロリ菌感染を原因としています。
こうした、様々な悪影響を与えるピロリ菌感染症については、除菌の方法が確立しており、感染が判明した場合、適切な時期に除菌治療を受けることが勧められています。
感染検査と除菌治療は、内視鏡的に慢性胃炎、胃潰瘍・十二指腸潰瘍、早期胃がんといった疾患の確定診断があることで、健康保険適用で検査および治療が可能です。
ピロリ菌感染の経緯はあまりはっきりしていませんが、不衛生な飲み水や人糞肥料で育てられた農作物などの衛生環境と大きく関連しており、1940年代やそれ以前に出生した年齢層では効率に感染がみられました。衛生環境が整ってきた昨今ではピロリ菌感染率は減ってはきましたが、感染は若い世代でも0とは言えません。ピロリ菌の感染は６歳までの幼少期に成立することが分かっていて、衛生環境の整った現代では父・母からの家族内感染が、感染経路の80%を占めると言われています。
ピロリ菌は一度感染すると、ほとんど自然治癒することはなく、一生その影響があると考えられていますので、40歳を過ぎて胃がんが増加する年齢を迎えたら、定期的に胃カメラ検査を受けることが大切です。

ピロリ菌の感染経路は経口感染です。多くの場合、不衛生な飲み水や人糞肥料で育てられた農作物などの衛生環境と大きく関連しており、6歳程度までの免疫力が不完全な乳幼児時期に感染します。
近年は、衛生環境が整備されてきて、急速に国内の感染者の数は減ってきています。そのため、1940年代やそれ以前に出生した年齢層では、約80%の人が感染していましたが、そこから年代が10歳若くなるごとに10～15%ほど感染率は下がっていき、1980年代生まれで10%程度となっています。さらに、2000年代以降の出生者では感染者は5%程度とされています。しかし、日本は先進国の中では異例にピロリ菌保菌者が多いという統計がります。これは、日本には離乳期に口移しで食事を与える習慣がのこっていることも原因の一部ではないかと考えられていますが、感染経路ははっきり分かっていません。親世代が保菌していると、子世代に知らずにうつしてしまっている可能性があるので、要注意です。裏を返せば、ピロリ菌感染者の両親いずれかにはピロリ菌感染が見つかる可能性が高いとも言えます。

検査の結果ピロリ菌感染陽性となった場合、除菌治療を行います。除菌治療は、2種類の抗生剤と1種類の胃酸分泌抑制剤を各1錠ずつがセットになった除菌キットを1日2回ずつ1週間服用するだけの簡単なものです。その後４週間以上あけて除菌判定を行い、成功していれば治療は完了です。しかし抗生剤に対する耐性のある菌株に感染している場合には除菌に失敗することがあります。その場合は、抗生剤の1種類を変更して2回目の除菌治療を1日2回1週間という同様の方法で行います。ここまでで、通常の胃酸分泌抑制剤であれば95％程度が除菌に成功します。近年開発された新しい作用メカニズムのタケキャブという胃酸分泌抑制剤を使うと98％が除菌に成功します。稀に2回目でも失敗することもありますが、健康保険適用で除菌治療を行うことができるのは2回目までで、その後継続する場合は自由診療となります。
除菌に成功することで、胃がん、胃潰瘍・十二指腸潰瘍などの発症率は大幅に低下します。ピロリ菌は通常6歳ぐらいまでの免疫力が弱いうちに感染するものですので、一度除菌に成功するとまず再感染することはありません。しかし、ピロリ菌感染時に受けた胃へのダメージが完全になくなるわけではありません。またピロリ菌がいないからといって、胃がんや潰瘍などの発症がまったく0になるわけでもありませんので、定期的な胃カメラ検査などを継続して行うことも大切です。